Pertarungan Sengit di Kinshasa: Ilunga Makabu Siap Pertahankan Mahkota WBC Afrika dalam Perayaan 'Tahun Afrika'

Juara bertahan Ilunga Makabu akan menghadapi Charles Manyuchi di Kinshasa untuk mempertahankan gelar WBC Afrika, melanjutkan perayaan 'Tahun Afrika' tinju.

Juara kelas penjelajah World Boxing Council (WBC) Afrika, Ilunga Junior Makabu, bersiap untuk menghadapi tantangan serius dari Charles Manyuchi. Pertarungan yang sangat dinantikan ini dijadwalkan berlangsung pada 5 September mendatang di Stadium Basket, Kinshasa, Republik Demokratik Kongo, dengan Makabu bertekad mempertahankan mahkota WBC Afrika miliknya.

Laga antara Ilunga Makabu dan Charles Manyuchi ini bukan hanya sekadar perebutan gelar, melainkan juga bagian integral dari perayaan "Tahun Afrika" yang digagas oleh WBC. Inisiatif ini bertujuan untuk memperingati sejarah, mengapresiasi prestasi, dan menyoroti kemegahan tinju di benua Afrika.

Makabu, petinju asal Kongo, akan membawa rekor impresif 30 kemenangan dengan 26 di antaranya melalui knockout (KO) dan hanya empat kekalahan. Sementara itu, penantangnya, Charles Manyuchi, juga tidak kalah tangguh dengan catatan 30 kemenangan (19 KO), lima kekalahan, dan satu hasil imbang, menjanjikan pertarungan yang sengit.

Perjalanan karier profesional Ilunga Makabu dimulai pada tahun 2008, meskipun debutnya diwarnai kekalahan melawan Khayeni Hlungwane dari Afrika Selatan. Namun, kekalahan tersebut tidak menyurutkan semangatnya; tiga bulan kemudian, ia bangkit dan meraih kemenangan pertamanya melalui technical knockout (TKO) atas Elvis Moyo.

Sejak kemenangan perdananya itu, "The Junior" menunjukkan dominasi yang luar biasa dengan mencetak 19 kemenangan beruntun. Dalam rentang waktu tersebut, Makabu berhasil merebut sabuk juara dunia kelas penjelajah WBC Silver pada tahun 2013 setelah mengalahkan Dmytro Kucher di Monaco, yang kemudian berhasil dipertahankannya.

Prestasinya terus menanjak dengan merebut gelar juara dunia kelas penjelajah World Boxing Federation (WBF) dari Pedro Otas, serta sabuk juara International Boxing Federation (IBF) yang kosong setelah menumbangkan Gogita Gorgiliadze. Meskipun sempat kehilangan gelar kelas penjelajah WBC pada tahun 2016 saat berhadapan dengan Tony Bellew, Makabu menunjukkan mental juara dengan kembali merebutnya pada Januari 2021 setelah mengalahkan petinju Polandia, Michal Cieslak.

Dengan catatan prestasi yang mentereng, Ilunga Makabu sempat menjadi incaran petinju sekaliber Canelo Alvarez untuk perebutan gelar, meskipun laga tersebut tidak terwujud. Ia kemudian berhadapan dengan Badou Jack yang membuatnya kembali kehilangan gelar lewat kekalahan TKO, namun semangatnya untuk kembali ke puncak tetap membara.

Pertarungan antara Ilunga Makabu dan Charles Manyuchi memiliki makna yang lebih dalam karena menjadi bagian dari kampanye "Tahun Afrika" yang dicanangkan oleh World Boxing Council. Kampanye ini, yang diumumkan pada Januari 2025, bertujuan untuk merayakan kekayaan sejarah, pencapaian, dan potensi tinju di seluruh benua Afrika melalui serangkaian pertarungan bergengsi.

Kehadiran pertarungan sekelas Makabu vs Manyuchi di Kinshasa secara langsung berkontribusi pada tujuan kampanye ini. Ini tidak hanya memberikan panggung bagi petinju-petinju Afrika untuk menunjukkan bakat mereka di tanah air, tetapi juga meningkatkan visibilitas dan minat terhadap olahraga tinju di kawasan tersebut.

Inisiatif "Tahun Afrika" diharapkan dapat memicu pertumbuhan dan pengembangan bakat-bakat baru di dunia tinju Afrika, serta memperkuat posisi benua tersebut di kancah tinju global. Pertarungan Makabu menjadi salah satu sorotan utama yang mempertegas komitmen WBC dalam mendukung tinju Afrika.