Matthew Baker Fokus Timnas U-17: Strategi Indra Sjafri Matangkan Pemain Muda

Pelatih Timnas U-20 Indonesia, Indra Sjafri, memutuskan agar Matthew Baker fokus membela Timnas U-17, demi perkembangan kariernya jangka panjang, sebelum kembali memperkuat Timnas U-20.

Jakarta, 18 Januari 2024 - Pengumuman mengejutkan datang dari Matthew Baker yang menyatakan mundur dari Timnas U-20 Indonesia. Keputusan ini ternyata merupakan hasil kesepakatan antara klubnya, Melbourne City, dan PSSI. Melbourne City hanya mengizinkan Matthew bermain di satu turnamen antar Piala Asia U-20 atau U-17 pada tahun ini. Lalu, bagaimana kelanjutan karier pemain keturunan Australia ini?

Pelatih Timnas U-20, Indra Sjafri, menjelaskan kronologi mundurnya Matthew Baker. Setelah mengikuti acara peluncuran ASIOP Stadium and New Jersey 2025 di Jakarta Pusat, Matthew resmi menyatakan pengunduran dirinya melalui Instagram. Indra Sjafri mendukung keputusan ini, bahkan ia menyarankan Matthew untuk fokus berkarier di Timnas U-17 terlebih dahulu.

Menurut Indra Sjafri, strategi ini diambil agar Matthew dapat berkembang secara optimal. Ia menggunakan analogi buah yang sebaiknya matang di pohonnya. "Klub Bakker membalas e-mail dari PSSI, dia harus memilih di salah satu event, U-20 atau U-17. Saya menyarankan dia memilih U-17, karena menurut saya lebih bagus dia bermain di U-17. Kalau ibaratnya kalau buah itu lebih bagus dia matang di pohonnya," jelas Indra Sjafri.

Meskipun kini bermain di Timnas U-17 asuhan Nova Arianto, Indra Sjafri tetap yakin Matthew akan menjadi bagian Timnas U-20 di masa depan. Pelatih berusia 61 tahun ini optimis potensi Matthew akan terus berkembang dan akan kembali bergabung dengan Timnas U-20.

Sementara itu, status Timothy Baker, kakak Matthew yang juga mengikuti pemusatan latihan, masih belum pasti. Indra Sjafri belum memastikan apakah Timothy akan masuk skuad Piala Asia U-20 2025 atau Mandiri U-20 Challenge Series 2025 di Sidoarjo. Keputusan final akan diumumkan oleh PSSI.

Lebih lanjut, Indra Sjafri menjelaskan bahwa Timnas U-20 akan berangkat ke Jawa Timur untuk persiapan Mandiri U-20 Challenge Series dengan 30 pemain. Hal ini berarti ada pengurangan pemain dari 34 pemain yang sebelumnya mengikuti pemusatan latihan di Jakarta. Beberapa pemain dipulangkan ke klub untuk pembinaan lebih lanjut.

Terakhir, Indra Sjafri memastikan bahwa Evandra Florasta, rekan Matthew di Timnas U-17, tetap akan ikut serta dalam turnamen persiapan Piala Asia U-20 di Surabaya (24-30 Januari). Klub Evandra, Bhayangkara, mengizinkan dirinya untuk berpartisipasi di kedua tim (U-17 dan U-20).