Australia Cari Bek Baru Jelang Hadapi Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026
Australia sedang mencari bek baru untuk memperkuat lini pertahanan mereka sebelum menghadapi Timnas Indonesia di kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia pada Maret 2025, menyusul cedera parah yang dialami Harry Souttar.
Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, sedang mencari tambahan amunisi di lini pertahanan. Hal ini dilakukan menjelang pertandingan krusial melawan Timnas Indonesia dalam lanjutan Grup C kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Sydney pada 20 Maret 2025. Popovic mengakui kebutuhan mendesak ini disebabkan cedera parah yang dialami bek andalan mereka, Harry Souttar.
Cedera Achilles tendon yang dialami Souttar saat membela Sheffield United melawan Burnley akhir Desember 2024 memaksa pemain berusia 26 tahun tersebut menepi beberapa bulan. Kehilangan Souttar menjadi pukulan telak bagi Socceroos, mengingat perannya yang vital di jantung pertahanan. Popovic menyatakan telah berbicara dengan Souttar dan memberikan dukungan penuh, menyadari proses pemulihan cedera ini akan memakan waktu lama.
Namun, Popovic menegaskan komitmennya untuk tetap menjaga kekuatan tim. Ia telah membuktikannya dengan memanggil pemain-pemain baru seperti Jason Geria dan Hayden Matthews. Geria, pemain berusia 31 tahun yang kembali memperkuat timnas setelah absen cukup lama, telah menunjukkan performa apik sejak dipanggil kembali oleh Popovic pada Oktober 2024. Sementara Matthews, bek tengah muda berusia 20 tahun, mencuri perhatian dengan debutnya pada November 2024.
Pencarian pemain baru tidak berhenti sampai di situ. Popovic menyatakan bahwa ia masih aktif mencari pemain yang sesuai dengan gaya permainan tim. Salah satu nama yang tengah dipantau adalah Nectarios Triantis, gelandang bertahan bertinggi 1,91 meter dari Hibernian FC. Triantis, yang masih berusia 21 tahun dan belum pernah membela timnas senior Australia, memiliki potensi besar untuk mengisi posisi bek tengah. Popovic telah memantau perkembangan Triantis sejak Oktober lalu, terkesan dengan penampilannya bersama Hibernian di Liga Skotlandia.
Pertandingan melawan Indonesia sangat penting bagi kedua tim. Australia saat ini berada di peringkat kedua Grup C dengan tujuh poin dari enam laga, sedangkan Indonesia di posisi ketiga dengan enam poin. Jepang memimpin klasemen dengan 16 poin. Hanya dua tim teratas yang akan lolos langsung ke Piala Dunia 2026, sementara tim peringkat ketiga dan keempat akan lanjut ke putaran keempat, sedangkan tim peringkat kelima dan keenam tersingkir.
Dengan situasi ini, persiapan matang dan kekuatan tim yang solid menjadi kunci keberhasilan. Australia mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk menghadapi Timnas Indonesia, mempertimbangkan pentingnya laga ini dalam menentukan langkah selanjutnya menuju Piala Dunia 2026. Popovic dan tim kepelatihan terus berupaya mencari solusi terbaik untuk mengisi kekosongan di lini belakang dan memastikan Australia tampil kompetitif.
Keputusan untuk memanggil pemain baru seperti Geria dan Matthews, serta pencarian pemain potensial lainnya seperti Triantis, menunjukkan komitmen Popovic dalam membangun skuad yang solid dan siap menghadapi tantangan di kualifikasi Piala Dunia 2026. Proses seleksi yang ketat dan pemantauan pemain secara berkala menjadi strategi Popovic untuk memastikan skuad Australia selalu kompetitif.