Nuggets Hancurkan Clippers 120-101, Maju ke Semifinal Wilayah Barat!

Denver Nuggets menang telak atas Los Angeles Clippers di Game 7 babak pertama Playoff NBA Wilayah Barat dengan skor 120-101, melaju ke semifinal untuk menghadapi Oklahoma City Thunder.

Denver, Colorado, 4 Mei 2024 - Denver Nuggets menampilkan performa gemilang dengan mengalahkan Los Angeles Clippers dengan skor telak 120-101 pada pertandingan Game 7 babak pertama Playoff NBA Wilayah Barat. Kemenangan dramatis ini memastikan tempat Nuggets di semifinal, di mana mereka akan berhadapan dengan unggulan pertama, Oklahoma City Thunder. Pertandingan menegangkan ini diselenggarakan di Ball Arena, Denver, pada Sabtu malam waktu setempat (Minggu WIB).

Sejak kuarter kedua, Nuggets menunjukkan dominasi yang luar biasa. Mereka berhasil unggul hingga 35 poin atas Clippers, menorehkan kemenangan terbesar dalam laga hidup-mati sepanjang sejarah klub. Kemenangan ini menjadi penawar rasa sakit kekalahan di Game 7 tahun lalu melawan Minnesota, sekaligus menjadi suntikan semangat baru bagi tim asuhan pelatih sementara David Adelman.

Pelatih Adelman mengungkapkan perasaannya, "Rasanya menyenangkan," ujarnya seperti dikutip dari laman NBA. "Tapi saya juga tahu, besok kami harus terbang ke OKC." Kemenangan ini bukan hanya buah kerja keras Nikola Jokic, tetapi juga kontribusi luar biasa dari seluruh anggota tim.

Meskipun Nikola Jokic mencatatkan 16 poin, 10 rebound, dan 8 assist dalam 33 menit bermain, sorotan justru tertuju pada performa apik rekan-rekannya. Aaron Gordon memimpin perolehan poin dengan 22 poin, disusul Christian Braun dengan 21 poin. Jamal Murray dan Russell Westbrook masing-masing mencetak 16 poin, sementara Michael Porter Jr. menambahkan 15 poin. Jokic sendiri mengakui peran penting rekan-rekannya, "Dalam playoff, semua orang harus berkontribusi," katanya. "Hari ini sangat spesial karena semua pemain melakukannya."

Christian Braun tidak hanya mencetak poin, tetapi juga berperan vital dalam mengawal James Harden, yang hanya mampu mencetak 7 poin dari 2 tembakan berhasil dari 8 percobaan. Braun menjelaskan, "Semua orang di belakang saya membantu saya bertahan. Tapi mungkin faktor terbesar adalah Russ (Westbrook), yang pernah bermain bersama dan melawan James, jadi dia tahu cara menghadapinya."

Di kubu Clippers, Kawhi Leonard menjadi pencetak poin terbanyak dengan 22 poin, sementara Ivica Zubac hanya mencetak 10 poin, performa terendahnya di seri ini. Kekalahan ini tentu menjadi pukulan telak bagi Clippers yang telah berjuang keras sepanjang seri.

Kemenangan ini menjadi pelepas dahaga bagi Nuggets yang sepanjang musim dibayangi kenangan pahit musim lalu, serta perubahan di kursi pelatih dan manajemen. Setelah sempat hampir kehilangan keunggulan besar di Game 4 sebelum diselamatkan oleh buzzer-beating dunk Aaron Gordon, Nuggets kali ini tampil lebih stabil. Mereka unggul 72-40 sepanjang kuarter kedua dan ketiga, termasuk laju 17-0 di kuarter ketiga yang benar-benar mematahkan perlawanan Clippers.

Meskipun Jokic sempat harus duduk di bangku cadangan setelah mendapat tiga pelanggaran beruntun dalam 48 detik, Nuggets tetap mempertahankan dominasinya. Suasana semakin meriah saat Westbrook mencetak dunk dan menggantung di ring hingga mendapat pelanggaran teknis, memperlebar keunggulan menjadi 107-76. Meskipun lebih dari 100 pendukung Clippers diterbangkan ke Denver oleh pemilik tim Steve Ballmer, semangat mereka tak mampu membendung gempuran dahsyat Nuggets.

Dengan kemenangan ini, Nuggets siap menghadapi tantangan berat melawan Oklahoma City Thunder di semifinal. Kedua tim memiliki rekor imbang 2-2 dalam empat pertemuan musim ini, sehingga laga semifinal diprediksi akan berlangsung sengit dan menegangkan. Thunder, yang telah menyapu bersih Memphis Grizzlies 4-0, memiliki waktu istirahat yang lebih panjang dan siap menghadapi Nuggets dalam kondisi prima. Seri semifinal akan dimulai Senin malam waktu setempat.

Secara keseluruhan, kemenangan Nuggets atas Clippers merupakan bukti kerja keras dan strategi jitu yang diterapkan oleh tim. Mereka berhasil mengatasi tekanan dan menunjukkan mental juara yang luar biasa. Tantangan berat menanti di semifinal, namun dengan performa seperti ini, Nuggets memiliki peluang besar untuk melaju ke babak selanjutnya.