Kebakaran Besar di Fasilitas Baterai Lithium California: Evakuasi Dicabut, Risiko Kesehatan Masih Ada
Kebakaran besar di fasilitas penyimpanan baterai lithium terbesar di dunia di Monterey County, California, telah menyebabkan evakuasi sementara, namun kini telah dicabut, meskipun risiko kesehatan dan lingkungan masih menjadi perhatian.
Kebakaran hebat melanda Moss Landing Vistra Power Plant di Monterey County, California, pada Kamis (16/1) sore. Fasilitas ini merupakan salah satu pusat penyimpanan baterai lithium terbesar di dunia. Peristiwa ini mengakibatkan perintah evakuasi bagi sekitar 1.500 warga sekitar.
Kebakaran yang dimulai Kamis sore terus berkobar hingga Jumat (17/1). Pihak berwenang memilih strategi unik, membiarkan baterai lithium-ion padam secara alami karena air terbukti tidak efektif dalam memadamkan api jenis ini. Meskipun sempat kembali menyala Jumat sore, menghasilkan asap hitam tebal, api akhirnya berhasil dikendalikan di malam hari.
Perintah evakuasi dicabut Jumat malam pukul 6 sore waktu setempat (02.00 GMT). Namun, pejabat kesehatan tetap mengimbau warga untuk waspada. Mereka menyarankan agar jendela dan pintu tetap tertutup, membatasi aktivitas luar ruangan, dan memantau kualitas udara secara berkala. Jalan Raya 1 di dekat lokasi kejadian masih ditutup sementara.
Mengapa strategi padam alami dipilih? Pemadam kebakaran dan tim ahli bahan berbahaya memutuskan untuk membiarkan baterai terbakar habis dengan sendirinya. Hal ini disebabkan karena air justru dapat memperparah situasi. Berdasarkan perkiraan, sekitar 40 persen bangunan penyimpanan baterai telah terbakar hingga Kamis malam. Untungnya, Kepala Pemadam Kebakaran Joel Mendoza melaporkan bahwa intensitas api telah menurun drastis pada Jumat pagi.
Dampak kebakaran terhadap lingkungan dan kesehatan menjadi perhatian utama. Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) ikut terlibat dalam memantau kualitas udara di sekitar lokasi kejadian. Mereka mengerahkan tim ahli dan peralatan untuk menilai potensi risiko kesehatan masyarakat. Lokasi fasilitas yang dekat dengan wilayah rawa Elkhorn Slough, yang sensitif secara ekologis, meningkatkan kekhawatiran akan potensi pencemaran bahan kimia beracun.
Insiden ini menimbulkan pertanyaan serius tentang keamanan fasilitas penyimpanan baterai lithium skala besar. Anggota Dewan Monterey County, Glenn Church, menyebut kejadian ini sebagai "skenario terburuk." Ia menekankan pentingnya pertanggungjawaban dan peningkatan standar keselamatan di sektor energi yang semakin beralih ke solusi berkelanjutan. Senada dengan itu, Anggota Majelis Dawn Addis mendesak agar insiden serupa dicegah di masa depan.
Kebakaran juga berdampak pada aktivitas masyarakat sekitar. Sejumlah sekolah, termasuk Hartnell College Castroville Education Center dan beberapa sekolah di North Monterey County Unified School District, terpaksa ditutup pada Jumat. Warga di Santa Cruz County, yang berada di arah angin dari lokasi kebakaran, juga disarankan untuk tetap berada di dalam rumah dan mematikan sistem ventilasi. Meskipun demikian, kondisi cuaca yang cerah dan angin tenang membantu mengurangi dampak langsung emisi beracun.
Meskipun kebakaran telah mereda, belum ada perkiraan pasti kapan penanganan sepenuhnya akan selesai. Penyebab kebakaran masih dalam penyelidikan. Vistra Energy, pengelola fasilitas, berkomitmen untuk transparan dan memastikan keselamatan masyarakat selama proses tanggap darurat.